Uccello coraciforme della famiglia Alcedinidi, diffuso in Europa e Africa
settentrionale. È lungo circa 16 cm, ha corpo tozzo, testa grossa munita
di un ciuffo, becco diritto e acuminato in punta, poco più lungo della
testa. Il piumaggio superiore è verde-azzurro con punteggiature verde
mare sul pileo e sulle ali, e una fascia nera intorno agli occhi; inferiormente
è fulvo, con una macchia sul collo bianco-fulva; la coda è corta,
le zampe rosso corallo con due dita anteriori esterne saldate tra loro per un
lungo tratto. Abita zone vicino all'acqua, e si nutre di pesci, insetti e altri
animali di piccole dimensioni. La specie presente in Italia è l'
Alcedo
atthis ispida. In Africa vivono il
m.p. gigante (
Megaceryle
maxima), lungo quasi 50 cm, con piumaggio poco vistoso e l'
Halcyon
senegalensis, lungo circa 25 cm.